柳川的市中心區域，僅2平方公里內便有60公里長的水路。整個柳川市的水路總長竟達930公里。為何這麼長呢？那是因為，柳川原本是海域。柳川與有明海共生，是日本最具潮汐差（6米）的地區之一。
由於這裡的地形無法直接獲得淡水，因此需要挖掘土壤，將土地開發為陸地，再將水流引入。為了改善排水系統，當地修築了水道，並利用挖掘出的泥土來堆土使土地逐漸陸化，從而一點一滴地，自彌生時代以來，建立了人類的生活基礎。
人們透過將雨水儲存在水道中，將其用作飲用水、生活用水及農業用水。如今，這些水道成為了柳川旅遊的特色之一，但它們也是與這片土地特殊環境和自然條件相處的結果，是先人智慧與努力的結晶，顯示出「人類與自然的循環息息相關」的哲理。
柳川的人們稱在水道上行駛的小船為「順流而下」。城鎮中每個地方都設有水道的船碼頭。曾幾何時，每家每戶都有一艘船，作為交通工具來使用。御花的院內也有兩個船碼頭。其中，位於正門的船碼頭是非常古老的，原本隸屬於一座門樓，是當時的珍貴文化遺産，並且至今保存完好。這是御花專屬的特別門，也是接待新娘船的門。
